MCB Mauritius Legends : Farrelly prend les commandes !

Craig Farrelly a frappé un grand coup samedi sur le parcours mauricien de Constance Belle Mare Plage. L'Anglais, qui joue sa survie sur le circuit, a réussi l'exploit de rentrer un putt d'eagle de 40 pieds sur le par 5 du 18e trou pour boucler une deuxième carte consécutive de 66 et prendre seul la tête des MCB Mauritius Legends à -12.

« Je n'avais pas vraiment l'impression d'être dans le coup aujourd'hui, mais en arrivant sur le dernier trou, mon caddie m'a parlé de nous donner une chance, d'essayer de faire un eagle, et soudain on signe le même score qu'hier, ce qui est agréable », a confié le golfeur du Yorkshire, qui a décroché sa carte du Legends Tour lors de la Qualifying School en janvier et se bat désormais pour conserver ses droits de jeu pour 2026.

Cette performance intervient au meilleur moment pour Farrelly, qui a réalisé une saison prometteuse avec plusieurs top 10 mais cherche encore la régularité qui lui garantirait sa place sur le circuit senior. « J'adorerais revenir ici la saison prochaine. Je rencontre des gars que je regardais à la télé quand j'étais jeune et maintenant je joue avec eux. C'est bien pour moi d'être ici et de voir comment ils frappent la balle. Ils sont là depuis 20 ou 30 ans, donc ce n'est pas par hasard », a-t-il ajouté, conscient de l'enjeu que représente cette dernière journée.

Fichardt en pleine confiance

Derrière Farrelly, la concurrence s'annonce féroce. Le Sud-Africain Darren Fichardt, vainqueur la semaine dernière du Vattanac Legends Championship Legacy Edition, a livré un véritable récital samedi avec une carte bogey-free en 65 coups. Le joueur en grande forme a enchaîné les coups de fer de précision pour s'offrir cinq birdies avant de conclure en beauté.

Arrivé sur le 18 à -9, Fichardt a drivé sur la gauche du fairway avant de sortir ce qu'il a décrit comme un « stinger 5-wood » depuis le rough. La balle a rebondi au cœur du green, lui offrant un putt d'eagle de 12 pieds qu'il a rentré pour atteindre -11 et s'assurer une place dans le groupe final. Une démonstration de maîtrise et de sang-froid qui en dit long sur son état de forme actuel.

Owen à l'affût

Il partagera le dernier groupe avec Farrelly et Greg Owen, l'Anglais ancien vainqueur du British Masters, également à -11 après un solide 68 bâti sur sa carte d'ouverture en 65. Owen, l'un des joueurs les plus réguliers cette saison sur le Legends Tour, cherche toujours à décrocher sa première victoire sur le circuit senior. Sa constance tout au long de l'année en fait un sérieux prétendant pour ce titre mauricien.

Le suspense reste entier avec Peter Baker, double tenant du titre, qui a réalisé un retour tonitruant grâce à un superbe 65. Le vétéran anglais a pris son temps avant d'accélérer avec trois birdies en cinq trous sur le front nine, puis a conclu sa carte en trombe avec des birdies sur les 17 et 18. À -10, il conserve tous ses espoirs de réaliser un triplé historique sur ce tournoi qu'il semble affectionner particulièrement.

« J'ai très bien joué aujourd'hui et je me suis donné beaucoup de chances de scorer. Je suis content du score même s'il aurait pu être meilleur... mais c'est le golf. Demain, il s'agira simplement de faire la même chose qui m'a valu les deux dernières victoires et d'essayer de frapper suffisamment de bons coups », a analysé Baker, lucide sur ses performances. « C'est excitant d'être là et d'avoir une chance de défendre mon titre demain. Il faut juste aller exécuter, peu importe où on se trouve dans le classement, c'est la même chose : il faut franchir la ligne d'arrivée. J'ai hâte d'y être. »

Un peloton encore dense

Le leader du premier tour, le Gallois Mark Mouland, a connu une journée frustrante avec une carte de 71, mais reste dans la course à -9, à trois coups du sommet. Il partage cette position avec Stephen Gallacher, participant de la Ryder Cup, qui a signé un beau 66 malgré un bogey sur le dernier trou alors qu'il se hissait dans le groupe de tête.

Six autres joueurs de renom pointent à -8, dont les vétérans Steve Webster, Andrew Marshall, l'Américain Bo Van Pelt, l'Indien Jyoti Randhawa, le Brésilien Adilson da Silva et le Suédois Patrik Sjöland. Autant de compétiteurs aguerris capables de produire un low score dimanche et de bouleverser la hiérarchie.

Les enjeux du dimanche dépassent la seule victoire. Les droits de jeu pour 2026, l'entrée dans les Majors et les épreuves du PGA Tour Champions, ainsi que le titre de Barry Lane Rookie of the Year seront tous en jeu lors de cette dernière journée qui promet d'être palpitante. Le dénouement de cette saison mémorable du Legends Tour s'annonce sous les meilleurs auspices sur le magnifique parcours de Constance Belle Mare Plage.