La question est venue des voisins. Au salon de Paris, lors d’une rencontre organisée par le secrétariat des îles Vanille, Réunionnais et Seychellois ont demandé à Richard Duval quel était le secret de Maurice pour avoir tenu. Devant les hôteliers, il a rapporté sa réponse : « la réactivité des autorités et le dynamisme des opérateurs ».
Le conflit a éclaté fin février et continue de perturber le voyage. Dès le salon de Berlin, le ministère a consulté ses partenaires, puis concentré l’effort sur les marchés les plus proches : l’Inde, l’Afrique du Sud, La Réunion. Deux mois ont été très difficiles. Plusieurs autres ont été des mois records et, du 1er janvier au 30 septembre, les arrivées ont progressé, alors que plusieurs destinations de la région étaient durement touchées.
Résilience, a-t-il prévenu, ne veut pas dire invulnérabilité. « Nous avons su résister jusqu’ici. Nous l’avons fait de fort belle manière. Mais en sera-t-il de même si un prochain conflit éclate ? »
Un plan B qui n’a rien d’un plan de secours
L’expression pouvait prêter à confusion. Il l’a précisée aussitôt : « Mais attention ! Je ne parle pas là d’un plan de secours ou d’un plan d’urgence. J’ai en tête une stratégie permanente d’anticipation, de diversification et de résilience. » Pour une destination aussi dépendante du tourisme international, desserte aérienne, promotion, diversification des marchés et qualité de l’offre forment selon lui un ensemble indissociable. « Tous ces facteurs doivent avancer ensemble. »
Cette qualité, insiste Richard Duval, ne tient pas sans une attention portée à l’environnement, aux infrastructures et à la qualité de vie des Mauriciens. Plusieurs préoccupations de l’AHRIM recoupent ici les priorités de son ministère. L’érosion côtière et la protection du littoral appellent une approche coordonnée entre autorités, opérateurs touristiques et autres parties prenantes. Sur l’eau et l’énergie, les hôtels ont un rôle important à jouer. L’enveloppe de Rs 6,3 milliards que doivent accorder l’Agence Française de Développement et l’Union européenne est « une excellente nouvelle », et une campagne nationale de sensibilisation contre le gaspillage de l’eau sera lancée prochainement.
L’association et le ministère travaillent aussi sur l’avenir de l’École Hôtelière Sir Gaëtan Duval, appelée à devenir « une académie d’excellence ». L’AHRIM veut par ailleurs s’engager sur la sécurité, le maintien de l’ordre public et la problématique des chiens errants, des sujets qui pèsent sur l’image de la destination, mais d’abord sur le quotidien de la population. Le ministre salue cette sortie du périmètre traditionnel de l’association et dit vouloir encourager « une industrie qui ne se contente pas de demander, mais qui propose, qui contribue et qui participe activement à la recherche de solutions ». À sa connaissance, la collaboration entre l’AHRIM et le ministère « n’a jamais été aussi étroite ».
Penser 2036, et compter autrement
Richard Duval compte mettre sur pied un comité permanent, qui réunirait des représentants du ministère, de la MTPA et de la Tourism Authority, « mais aussi et surtout des professionnels du secteur ». Tourism Advisory Board ou autre, le nom importe peu au ministre, « what’s in a name ? », mais l’horizon est fixé : « Nous sommes en 2026. Ce comité doit penser le tourisme de 2036. »
Pendant des années, a rappelé Richard Duval, la performance du secteur s’est mesurée aux arrivées et aux recettes. À son humble avis, il est temps de se poser des questions plus fondamentales, à commencer par celle-ci : « combien d’argent reste réellement dans l’économie mauricienne ? » Les communautés locales profitent-elles suffisamment de la bonne santé de l’industrie ? Maurice compte environ 1,3 million d’habitants, et l’île a reçu l’an dernier plus de visiteurs qu’elle ne compte de résidents. « Il ne suffit pas d’accueillir davantage de touristes », a lancé le ministre, avant d’appeler à « passer d’un tourisme qui cherche simplement à récupérer à un tourisme qui contribue à régénérer ».
Les réformes, elles, sont en chantier. À la Tourism Authority, l’e-licensing et la digitalisation des procédures doivent transformer l’organisme en profondeur. La MTPA se prépare à un revamping total. Le Strategy Paper du ministère et son plan d’action détaillé n’attendent plus qu’une dernière consultation avec les partenaires, prévue en fin de mois.
Le rebranding de la destination viendra ensuite.
