Une piscine pour théâtre, donc.
Dans son discours d’ouverture, Antonio Ferreira de Sousa, General Manager, a mesuré la portée de l’anniversaire : « Célébrer 35 ans d’histoire, c’est mesurer le chemin parcouru et prendre conscience de ce qui a permis à cet établissement de traverser les années sans perdre son identité. La continuité avec nos propriétaires et la marque Sofitel, la beauté de notre environnement naturel, mais surtout la relation de confiance construite avec nos équipes et nos clients ont façonné la personnalité du Sofitel L’Impérial. Notre ambition a toujours été de faire évoluer l’hôtel tout en préservant cet esprit qui donne envie à nos clients de revenir. »
Antonio Ferreira de Sousa, General Manager
Le salut d’Accor est venu par message vidéo. Maud Bailly, CEO Sofitel Legend, Sofitel MGallery & Emblems, a tenu à féliciter la direction de l’hôtel : « Célébrer 35 ans, c’est bien plus que marquer un anniversaire. C’est fêter 35 années d’hospitalité, de souvenirs inoubliables, de rencontres qui comptent et de cet Art de vivre singulier qui fait toute la spécificité de Sofitel. Depuis 35 ans, cet hôtel emblématique incarne l’essence même de nos marques : l’élégance et l’esprit à la française, portés par la richesse, la chaleur et l’authenticité de la culture mauricienne. C’est un lieu où l’on se rencontre vraiment, où les cultures se rejoignent, où les histoires se partagent, et où les hôtes découvrent non seulement une destination, mais un véritable sentiment d’appartenance. Voilà ce qu’est l’hospitalité de luxe : susciter des émotions, tisser des liens, célébrer la culture locale tout en ouvrant des fenêtres sur le monde. Ce remarquable héritage existe grâce à la passion et à l’engagement de générations d’artistes, de partenaires et de propriétaires, qui ont fait du Sofitel Mauritius L’Impérial la destination d’exception qu’il est aujourd’hui. Félicitations à Antonio et à toute son équipe. »
Un rendez-vous à Taipei en 1984
Tout part d’une rencontre, au milieu des années 1980. L’entreprise hôtelière familiale Rich Sands Ltd a alors déjà lancé la marque Royal Inn, en 1977, et s’apprête à ouvrir l’Hotel Royal Taipei. Nous sommes en 1984. Cette année-là, à Taipei, les propriétaires rencontrent le Premier ministre mauricien d’alors, Sir Anerood Jugnauth, et le ministre du Tourisme, Sir Gaëtan Duval. Le potentiel de la destination et le dynamisme de son industrie touristique les convainquent d’envisager un hôtel sur la côte ouest de l’île.
Antonio Ferreira et Mark Sawkins en compagnie des propriétaires
Le chantier s’ouvre en 1989 à Wolmar, sous la direction de l’architecte Maurice Giraud, avec des ingénieurs dépêchés par les propriétaires pour suivre le projet. Deux ans plus tard, L’Impérial accueille ses premiers visiteurs. C’est le premier hôtel que ses propriétaires construisent à l’étranger, leur premier investissement hôtelier international.
Howard Liao, Antonio Ferreira de Sousa et Brandon Lin.
Depuis, rien n’a bougé dans l’actionnariat ni sur la façade. Dans un secteur où les propriétaires, les enseignes et les positionnements changent souvent au gré du marché, la relation entre Rich Sands Ltd et Accor dure depuis trois décennies et demie. L’hôtel, lui, a évolué : création des Family Suites & Spa, du restaurant Jacaranda et d’une piscine réservée aux adultes, puis, en 2021, arrivée des chambres Magnifique et modernisation des suites Opéra.
Présent à la soirée, Dinesh Burrenchobay, président de la MTPA, a salué ce parcours dans une déclaration : « Géré par le groupe hôtelier international Accor et détenu par Rich Sands Ltd, le Sofitel Imperial Mauritius occupe depuis 35 ans une place de premier plan dans le développement du tourisme à l’île Maurice. La Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) salue cette précieuse contribution au rayonnement touristique de notre pays. Elle adresse ses plus chaleureuses félicitations à l’ensemble des employés qui, au fil de ces trois décennies et demie, se sont investis sans relâche pour accueillir les visiteurs au sein de cet hôtel emblématique de notre côte ouest. Véritable âme de l’établissement, ils sont aussi de remarquables ambassadeurs de la destination Maurice. »
Des collaborateurs présents depuis plus de trente ans
Les ambassadeurs en question ont parfois vu l’hôtel naître. Certains collaborateurs y travaillent depuis plus de trois décennies et ont accueilli plusieurs générations de visiteurs, en transmettant au passage savoir-faire et pratiques du métier à ceux qui arrivaient derrière eux. Cette mémoire vivante a son reflet côté clients : certains reviennent depuis plus de 25 ans, et des familles entières ont fait de L’Impérial leur rendez-vous, d’une génération à l’autre. On y retrouve des habitudes connues, des visages reconnus, un lieu familier.
Mark Sawkins, Vice President Operations IMET, pour Sofitel Legend, Sofitel, MGallery et Emblems.
Pour le directeur général, l’enjeu est aussi celui de la relève : « La première richesse d’un hôtel, ce sont ses collaborateurs. Certains membres de notre équipe sont à nos côtés depuis vingt ou trente ans et ont transmis leur savoir-faire à plusieurs générations de collègues. Leur fidélité ne se résume pas à l’ancienneté : elle se traduit dans la qualité de l’accueil, dans l’attention portée aux clients et dans ces relations qui se construisent au fil du temps. Mon rôle est aussi de veiller à ce que les jeunes puissent apprendre, évoluer et prendre demain le relais. C’est ainsi que nous faisons vivre notre patrimoine humain. »
Le regard porte déjà sur la décennie suivante. Antonio Ferreira de Sousa trace la feuille de route : « Trente-cinq ans constituent une belle étape, mais notre responsabilité est déjà de préparer la suite. Nous devons continuer à investir, à moderniser nos installations et à réduire notre consommation de ressources, tout en préservant ce qui rend le Sofitel L’Impérial reconnaissable : sa plage naturelle, son lagon, son atmosphère et son hospitalité mauricienne. J’espère que, dans dix ans, les jeunes collaborateurs d’aujourd’hui seront devenus les managers de demain et que la relation de confiance entre nos propriétaires et Sofitel se poursuivra. C’est cette continuité, associée à notre capacité d’évoluer, qui permettra à l’hôtel d’écrire les prochains chapitres de son histoire. »
En 2025, les chambres Luxury et les suites Prestige ont été entièrement rénovées, un chantier qui a aussi touché les installations techniques et les équipements de l’hôtel.
