Mark Mouland réalise l'exploit à 64 ans et prend la tête du MCB Mauritius Legends

À 64 ans, Mark Mouland a signé la carte de sa vie. Le Gallois, double vainqueur du Mauritius Open en 2002 et 2003, a réalisé jeudi une performance magistrale en bouclant son premier tour en 64 coups, soit huit sous le par, sur le parcours du Constance Belle Mare Plage qu'il connaît par cœur.

Un exploit d'autant plus remarquable qu'il correspond exactement à son âge, une première pour le vétéran aux 555 participations sur le DP World Tour. "Un 64 à 64 ans ! Je suis ravi", a déclaré Mouland, visiblement ému par cette coïncidence. "J'ai vraiment bien joué toute la journée, c'est probablement mon meilleur golf depuis cinq ans."

La partie de rêve du Gallois a débuté sur les chapeaux de roues avec trois birdies consécutifs sur les trous 2, 3 et 4. Il a poursuivi sur sa lancée avec deux nouveaux gains sur les trous 7 et 8, avant d'ajouter quatre birdies supplémentaires sur le back nine. Seul un putt manqué de courte distance sur le 15 est venu ternir légèrement ce tableau quasi parfait.

Donaldson en embuscade

Mais Mouland ne pourra pas se reposer sur ses lauriers. Derrière lui, un groupe de cinq joueurs – Jamie Donaldson, Jeev Milkha Singh, Greg Owen et Clark Dennis, tous à -7 avec des cartes de 65 – n'ont concédé qu'un coup au leader et entendent bien lui disputer la victoire.

Donaldson, son compatriote gallois qui avait remporté le Mauritius Open en 2008, a lui aussi brillé avec un aigle spectaculaire au 13, obtenu après un coup miraculeux depuis les arbres. "Je me suis dit que je ne devrais pas vraiment tenter le coup, mais je l'ai frappé quand même", a raconté le triple vainqueur sur le DP World Tour. "J'ai dû sortir la balle du rough en crochet, sous un arbre et par-dessus un autre. Heureusement, je l'ai frappée parfaitement."

Clark Dennis, vainqueur du MCB Tour Championship sur ce même parcours en 2018, fait également partie des favoris. L'Américain, qui dispute son huitième tournoi à Belle Mare Plage, s'appuie sur sa connaissance parfaite du terrain. "Je n'ai pas eu une très bonne année, mais j'adore cet endroit", a confié Dennis, qui a su se reprendre après un départ raté à +1 après trois trous.

Owen à la recherche de sa première victoire

Greg Owen, l'un des joueurs les plus réguliers du Legends Tour cette saison avec cinq top 10, a manqué de peu la première place après un bogey sur le 17 et un par sur le 18. "Je suis déçu de la fin mais globalement satisfait", a admis l'Anglais. "J'aimerais vraiment gagner ce tournoi. J'ai l'impression d'être l'un des joueurs les plus constants, mais la constance ne vous rapporte rien dans ce jeu."

Derrière ce groupe de tête, Craig Farrelly, les Suédois Patrik Sjöland et Johan Edfors pointent à -6, tandis que Brian Davis, Adilson da Silva et Scott Drummond complètent le top 10 à -5.

Dans la course au trophée Barry Lane du meilleur rookie, aucun des quatre prétendants n'a réussi à prendre le large. Darren Fichardt, avec un 68, ne devance que d'un coup Matt Cort, Stephen Gallacher et David Drysdale.

Avec un parcours qui offre de nombreuses opportunités de birdies et une météo clémente, le MCB Mauritius Legends s'annonce indécis jusqu'au bout. Mais pour le moment, c'est bien Mark Mouland qui savoure, trente-cinq ans après sa première visite à Maurice, un moment de grâce inespéré.