Quand science et tourisme s'allient pour l'avenir de l'île
L'Île Maurice, qui accueille près de 1,4 million de visiteurs chaque année attirés par ses lagons cristallins, mise désormais sur la science pour préserver son patrimoine marin. Hier, le ministre de l'Enseignement supérieur, Dr Kaviraj Sharma Sukon, a inauguré le tout premier laboratoire Terre et Océan du pays sur le campus de l'Université des Mascareignes (UDM) à Bel Air.
Cette infrastructure révolutionnaire répond à un défi crucial pour l'économie mauricienne : préserver les écosystèmes marins qui génèrent des milliards de roupies de recettes touristiques. Les herbiers marins, ces prairies sous-marines encore méconnues, constituent de véritables aquariums naturels qui abritent tortues, poissons tropicaux et raies enchantant plongeurs et amateurs de snorkeling.
Fruit d'un partenariat entre Mitsui O.S.K Lines (MOL) Mauritius Ltd et l'Institut d'océanographie mauricien, le laboratoire se consacrera à la cartographie des herbiers marins tout en produisant des données scientifiques essentielles. L'initiative s'accompagne d'une campagne de sensibilisation destinée aux étudiants, témoignant d'une approche alliant recherche de pointe et développement de nouvelles offres écotouristiques.
« La mer, fondement de notre économie touristique »
Dans son allocution, le ministre Sukon a d'emblée établi le lien entre recherche scientifique et attractivité touristique. « La mer constitue la ressource la plus précieuse de Maurice, fondement de notre économie touristique », a-t-il déclaré, soulignant que sa préservation « garantit la pérennité de notre attractivité touristique ».
Le ministre a développé sa vision d'un tourisme responsable, estimant que cette initiative peut transformer Maurice en destination de référence pour l'écotourisme dans l'océan Indien. Pour lui, le laboratoire constitue un « outil stratégique pour positionner Maurice sur le marché du tourisme scientifique et environnemental ».
Dr Radhakhrishna Somanah, directeur général de l'UDM, a qualifié le projet d'« exemple parfait d'effort collaboratif », tandis que Dr Mitrasen Bhikajee, président de l'Institut d'océanographie mauricien, a souligné l'importance des herbiers marins, « souvent négligés comparés aux récifs coralliens, mais essentiels pour la biodiversité marine ».
Un mécénat tourné vers l'avenir
Yasuo Suzuki, directeur général de MOL Mauritius Ltd, a réaffirmé l'engagement de sa société, rappelant que le Fonds caritatif MOL a financé plus de 50 projets environnementaux depuis 2021.
Cette inauguration s'inscrit dans la stratégie mauricienne d'économie océanique, positionnant l'archipel comme un acteur régional de référence dans la recherche marine et la conservation des écosystèmes de l'océan Indien.
