Sugar Beach, samedi soir. Un cocktail baptisé « The Opening Swing » pour ouvrir un projet qui se veut, lui, nettement plus long qu'une soirée. Autour des discours, une brochette de noms venus du sport et du cinéma : le cricketeur Kapil Dev, capitaine de l'Inde championne du monde en 1983, l'acteur et réalisateur R. Madhavan, figure du cinéma tamoul, l'ancien numéro un mondial de double Mahesh Bhupathi, et Nishant Pitti, fondateur et président de l'agence de voyages en ligne indienne EaseMyTrip.
Ce que ce parterre est venu présenter, en présence du ministre du Tourisme, Richard Duval, et de celui de la Jeunesse et des Sports, Deven Nagalingum, n'a rien d'un tournoi ordinaire. Six équipes, trente-six joueurs — vingt-quatre légendes du golf, six golfeuses, six célébrités reconverties au practice — s'affronteront du 25 au 28 mars 2027 sur les greens de l'Anahita Golf Club, avec parmi les noms déjà confirmés Ernie Els, Colin Montgomerie, AB de Villiers, Ruud Gullit ou Yuvraj Singh. La dotation atteint 1,6 million de dollars ; la diffusion est annoncée dans plus de 130 pays.
Pour le ministre du Tourisme, Richard Duval, l'événement est d'importance pour la destination : « Ce n'est pas juste une compétition. C'est un message clair : Maurice devient une référence pour le tourisme sportif et de luxe. Cet évènement va attirer une clientèle internationale à fort pouvoir d'achat, et je suis fier de dire que notre secteur touristique et nos hôtels sont 100 % prêts pour ce défi. »
Une franchise plutôt qu'un tournoi de plus
Le format n'est pas une invention mauricienne. La Stars Golf League a déjà posé ses filets à Dubaï, où elle se présente comme la première ligue de golf construite sur un modèle de franchise. L'équipe qui la porte n'en est pas non plus à son coup d'essai : elle a bâti, avant le golf, la World Tennis League — quatre saisons à son actif — puis la World Padel League, qui en compte trois. Maurice devient ainsi la troisième destination retenue par ce même collectif, et la première à se voir promettre un ancrage de dix ans plutôt qu'une simple étape.
« Le Stars Golf League réunit sport de haut niveau, divertissement et hôtellerie sur une même scène, et cette combinaison peut créer un intérêt mondial significatif pour Maurice », a résumé Nishant Pitti. Kapil Dev, lui, a insisté sur la dimension fédératrice du concept : « L'opportunité de faire partie d'une propriété qui rassemble différentes communautés sportives autour du golf est très excitante. » Mahesh Bhupathi a situé l'événement dans une perspective plus longue, évoquant un « premier chapitre » et la volonté de « construire quelque chose de durable ».
Une île qui n'a plus à faire ses preuves au golf
Reste que Maurice n'attendait pas la Stars Golf League pour exister sur la carte golfique mondiale. Le pays compte aujourd'hui plus d'une dizaine de parcours de golf, du Gymkhana Club — le plus ancien de l'île, conçu par la Royal Navy britannique — aux golfs de resort plus récents disséminés sur la côte. En avril dernier encore, le Legend Golf Course de Constance Belle Mare Plage accueillait pour la première fois une épreuve homologuée du Ladies European Tour. La Stars Golf League ne vient donc pas installer le golf à Maurice ; elle y importe un format inédit, pensé pour la caméra autant que pour le practice.
Le mnistre du Tourisme, Richard Duval, en compagnie des stars présentes
Le lancement a aussi pris la forme d'une rencontre institutionnelle. Kapil Dev et R. Madhavan ont échangé avec le ministre du Tourisme, Richard Duval, et le ministre de la Jeunesse et des Sports, Deven Nagalingum, sur les perspectives de développement du sport et sur le potentiel de l'île comme terrain d'accueil pour de grandes compétitions internationales — dans la continuité d'autres rendez-vous reçus ces derniers mois par le pays, du Tour de Maurice cycliste aux légendes du handball accueillies au Morne.
Mars 2027, donc, pour un premier coup d'envoi. Et neuf éditions encore à écrire, si la promesse des dix ans tient.
