Dans les salons feutrés du Lanzerac Hotel, établissement emblématique de Stellenbosch, l'excellence africaine de la sommellerie a trouvé ses nouveaux champions. L'équipe mauricienne, représentée par Jaisen Pandoo et Shani Ramasawmy, tous deux anciens meilleurs sommeliers nationaux, a renouvelé l'exploit de 2024 en s'adjugeant le Trophée Ubuntu 2025, devançant le Kenya, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud dans une finale particulièrement relevée.
Une épreuve d'une exigence remarquable
Les demi-finales matinales ont mis à l'épreuve les connaissances encyclopédiques des candidats. Décantation d'un Pinotage de Neethlingshof, identification à l'aveugle d'un Barbaresco, examen théorique approfondi, dégustation de kriek lambic belge et de saké japonais, correction de cartes des vins et explications gastronomiques : autant d'épreuves qui ont permis de sélectionner les deux meilleurs représentants de chaque nation pour la finale de l'après-midi.
La compétition, présidée par Giuseppe Vaccarini, ancien meilleur sommelier du monde, et Michele Chantôme, vice-présidente de l'Association de la Sommellerie Internationale pour l'Afrique et le Moyen-Orient, bénéficiait d'un jury d'une rare qualité, complété par d'éminents professionnels sud-africains du vin et de l'hôtellerie.
Un parcours de finale d'une technicité exemplaire
Organisée par Stellenbosch Wine Routes, la finale a démontré la maîtrise technique et la polyvalence exigées du sommelier contemporain. Service d'un effervescent Villiera, aération et présentation d'un Quoin Rock Knorhoek Chenin Blanc, accord mets-bières avec la Castle Milk Stout, identification à l'aveugle de spiritueux premium dont le Tokara Potstill Brandy, service professionnel des eaux Acqua Panna et S.Pellegrino, ou encore association d'un Cabernet Sauvignon Bellevue avec un plat végétalien : chaque épreuve révélait l'étendue des compétences requises dans ce métier d'excellence.
Si le trophée récompense la performance collective, la distinction individuelle Stellenbosch Wine Routes Award est revenue à George Young, représentant sud-africain. Shani Ramasawmy s'est par ailleurs illustrée en recevant le prix de meilleure sommelière bière, décerné par la Beer Association of South Africa, soulignant son talent remarquable dans l'art subtil des accords bière-gastronomie. Takura Makadzange a quant à lui été sacré meilleur sommelier du Zimbabwe par Carey-Ann Brown, présidente de l'association zimbabwéenne des sommeliers.
Une vitrine pour l'excellence africaine
Parvenu à sa sixième édition, le Trophée International Ubuntu des Sommeliers s'affirme comme la plateforme continentale de référence, offrant aux talents africains l'opportunité de démontrer leur expertise face à un public international. « Soutenir cette compétition reflète notre engagement à cultiver des ambassadeurs qualifiés pour Stellenbosch et les vins sud-africains », déclare Elmarie Rabe, directrice de Stellenbosch Wine Routes. « Les sommeliers jouent un rôle vital dans l'expérience des hôtes et racontent l'histoire de nos vignobles. Nous sommes fiers de soutenir cette initiative qui élève les talents et fait progresser l'industrie. »
Organisé par Jean-Vincent Ridon, ancien meilleur sommelier d'Afrique du Sud et directeur de la Sommeliers Academy, la plus importante institution de formation en sommellerie du continent africain, l'événement a bénéficié du soutien de partenaires prestigieux : Acqua Panna & S.Pellegrino, la South African Brandy Foundation, la Beer Association of South Africa, ainsi que les grands producteurs de Stellenbosch. Une consécration qui confirme la place de Maurice parmi les nations d'excellence de la sommellerie mondiale.
