Pour qui ne l’a jamais croisé, le Nolinski Paris se trouve au 16 avenue de l’Opéra, dans le 1er arrondissement, à moins d’un kilomètre du Louvre comme de l’Opéra Garnier. Cet hôtel 5 étoiles de 45 chambres, ouvert en 2016, est l’adresse fondatrice de la marque Nolinski. Le Guide Michelin lui accorde Deux Clés, la distinction qu’il réserve aux séjours jugés exceptionnels. Ses habitués, eux, parlent volontiers de son spa, où une piscine de 16 mètres s’étire en sous-sol dans une pénombre étudiée.
Tout est parti d’un hall, celui du Landmark Hotel, à Londres, à quelques pas des clients qui arrivent et de ceux qui repartent. Le choix n’avait rien d’un hasard. « Passionné depuis toujours par l’art de recevoir et l’excellence du service, j’ai souhaité commencer ma carrière au plus près des clients, convaincu que la maîtrise des métiers de l’hébergement constituait une base essentielle pour évoluer dans l’hôtellerie de luxe », raconte-t-il.
Le directeur général du Nolinski n’oublie pas d’où il vient. « Je suis, en effet, Mauricien et fais partie de cette diaspora qui tente de réussir à l’étranger avant, peut-être, de revenir poser ses valises sur notre belle île et de contribuer, à son tour, au rayonnement et à la réussite de Maurice. »
Londres, encore. Après le Landmark, Benjamin Piat rejoint l’enseigne singapourienne COMO Hotels & Resorts, où il découvre une hospitalité très exigeante et très personnalisée. Il y gravit les différents métiers de l’accueil, jusqu’à un poste qu’il tient pour décisif, celui des heures où l’hôtel dort et où tout peut arriver. « Mon expérience de Night Manager reste certainement l’une des plus formatrices, tant par les responsabilités qu’elle implique que par la capacité à prendre des décisions, gérer les imprévus et faire face aux situations de crise. »
Du Castille à Saint-Germain-des-Prés
Puis vient Paris, et six années à l’hôtel Castille. Entré comme Assistant Front Office Manager, il en repart en 2022 avec le titre de Directeur de l’Hébergement. Entre-temps, l’expertise opérationnelle s’est consolidée et une autre vocation s’est affirmée : le management, l’accompagnement des équipes.
En juin 2022, le groupe Chevalier lui ouvre ses portes. D’abord Deputy General Manager au Pavillon de la Reine, il se voit confier un an plus tard la direction générale du Pavillon Faubourg Saint-Germain, 48 chambres au cœur de Saint-Germain-des-Prés. Premier poste de directeur général, et premier vrai chantier : redresser une restauration en difficulté, repenser de fond en comble l’organisation des équipes F&B. « Un projet qui m’a particulièrement animé, car il réunissait trois dimensions auxquelles je suis très attaché : la performance opérationnelle, la gestion financière et, surtout, l’humain. »
Trois ans plus tard, le bilan parle. Situation financière assainie. Restaurant de nouveau rentable. Des équipes stabilisées, avec un turnover nettement en recul. Lui retient autre chose que les chiffres : « Au-delà des résultats, je retiens surtout la belle aventure humaine et collective qui a permis cette transformation. »
Le Nolinski, en pleine mue
C’est donc avenue de l’Opéra que Benjamin Piat exerce désormais, au moment où Evok Collection transforme son organisation et nourrit de nouvelles ambitions. La marque Nolinski, présente à Venise, s’étend à Saint-Tropez, avant Val-d’Isère.
« C’est une période passionnante, avec de nombreux défis à relever et une réelle volonté de faire évoluer nos standards d’excellence. Je suis particulièrement heureux de pouvoir contribuer à cette dynamique aux côtés d’équipes engagées, talentueuses et inspirantes », confie-t-il.
De la réception londonienne au bureau de directeur parisien, le fil n’a jamais changé, à l’écouter. « Avec le recul, je réalise que mon parcours a toujours été guidé par la même conviction : dans notre métier, la réussite d’un établissement ne repose pas uniquement sur la qualité de ses infrastructures ou ses performances financières, mais avant tout sur les femmes et les hommes qui lui donnent vie au quotidien. »
Le retour au pays, lui, reste au conditionnel. Benjamin Piat s’en remet à l’avenir : « Quant à la suite, nous verrons ce que l’avenir me réserve ! Je reste avant tout animé par cette passion de l’hospitalité, le plaisir de relever de nouveaux défis et l’envie de faire grandir les équipes qui m’entourent. »
