Il faut d'abord dire ce que cette rubrique n'est pas. Ni un dossier de presse mis en images, ni une visite guidée au pas cadencé. Le Four Seasons nous a ouvert ses portes, et c'est tout : aucun parcours imposé, aucun passage obligé. Les photos sont les nôtres, prises sur l'instant et publiées le jour même sur notre page Facebook, sans autre retouche que le minimum qu'exige un site professionnel. Le récit, lui, s'est écrit au gré de ce que nous trouvions derrière chaque porte.
Le resort sort d'une rénovation de sept mois menée sur l'ensemble du domaine, des villas et résidences aux restaurants, jusqu'à l'Oseyan Spa. Le studio 1508 London a signé les intérieurs des villas, des résidences et du spa, Elastic Architects a redessiné les restaurants et les bars. Une même idée les réunissait : ne pas rivaliser avec le paysage, le laisser entrer.
Nous allions vérifier sur pièces.
Samedi soir, donc. Angara veut dire « feu » en hindi comme en sanskrit, et le restaurant indien du resort porte ce nom sans fausse modestie, avec son tandoor qui travaille à vue. À l'arrivée, on nous pose un bindi sur le front, geste de bénédiction et de protection, avant même que la carte ne s'ouvre. Sur la table, dans un écrin de bois sombre, une pièce. Le chef Saravana Bhagavath l'a inventée : un Maharajah sur une face, une fleur de lotus sur l'autre. C'est elle qui décide du menu du convive, traditionnel ou moderne fusion. Le hasard promu maître d'hôtel. La pièce a choisi traditionnel pour nous, et ce fut un sacré voyage gustatif.
Dimanche, à l'aube, le lagon n'a pas encore bougé. Il recopie le ciel avec une application d'écolier, nuage pour nuage, et le soleil s'y pose une seconde fois. Un pandanus monte la garde au-dessus des rochers. Au loin, deux silhouettes sont déjà dans l'eau. C'est la première image de la série, la plus simple aussi, et nous l'avons publiée à peine retouchée.
Le buffet du petit-déjeuner du Four Seasons est l'un des plus aboutis de l'île. Ce n'est pourtant pas l'abondance qui arrête le regard. Au milieu, suprême délicatesse qui ancre l'hôtel dans l'île Maurice, un chariot de bois : mangue au piment, ananas, concombre, tamarin, gros sel. Ces friandises qu'on trouve à quelques coins de rue, et dont les Mauriciens raffolent, ont pris place au cœur du buffet. Derrière, Mme Akiah tend un bol de mangue pimentée avec un sourire qui vaut toutes les cartes.
Le sourire, fil rouge de la journée
Il faut s'y arrêter, parce que c'est ce que l'on retient en premier, avant le décor. Ce sourire ne ressemble pas à un réflexe de protocole. Il est authentique, et nos photos, prises sans mise en scène, en témoignent mieux qu'aucune phrase.
À midi, un bateau traverse le lagon jusqu'à la plage du Four Seasons sur l'île aux Cerfs. À La Plaz Beach Grill, on déjeune les pieds dans le sable, à l'ombre des voiles tendues. Stephano Darga, le restaurant manager, accueille chaque table. Le déjeuner s'ouvre sur des gâteaux piments, puis vient une salade d'ourite grillé et fumé, chouchou et citron de Rodrigues. Derrière les braises, le chef veille sur les langoustes. Plus loin, Jeannette garde un œil sur la plage et les espaces communs, avec un sourire radieux et une bienveillance qui fait plaisir à voir.
C'est un accueil authentiquement mauricien, avec l'hospitalité vraie comme étendard. Ici, on ne vous sert pas, on vous reçoit.
Radici, l'Italie par les racines
Le soir, direction l'Italie, sans quitter l'île. Le Radici, repensé, est un univers à lui seul et célèbre l'Italie. Ses pavillons dominent l'eau calme du Barachois ; à l'intérieur, un plafond peint de branchages et des lustres en grappes de globes. Radici signifie « racines » en italien, et le chef Sergio Favata ne cache pas les siennes, siciliennes. Cette Italie, le chef, chaleureux et talentueux, la restitue bien dans l'assiette.
En entrée, un carpaccio de poisson local, vinaigrette à la mandarine et betterave marinée. Puis des linguine alle vongole, palourdes locales et poutargue, et des tagliatelle au ragù de bœuf cuit lentement. Les palourdes et le poisson viennent d'ici : c'est par là que la maison garde un pied dans l'île. Derrière une porte, une salle privée bordée de caves à vin entoure une seule table ronde, où le chef compose des menus sur mesure.
Le restaurant couvre un large espace. Mylène, « Captain » de l'une de ses ailes, avenante et très professionnelle, y fait vivre l'accueil, tandis que le restaurant manager Juanito, méticuleux, orchestre l'ensemble du service.
En sortant, le resort s'était allumé pavillon après pavillon, et le lagon, qui le matin recopiait le ciel avec tant d'application, recopiait maintenant les lumières de l'hôtel en les brouillant un peu, parce que le vent du soir s'était levé dans les palmiers et que l'eau, à cette heure, ne tient plus la pose.
Lundi matin, autre réveil. Le flamboyant, qui annonce la fin de l'année, fleurit déjà somptueusement et donne un air de fête. Ses pétales tombés rougissent les allées.
Reste la villa. Il suffit d'une porte vitrée ouverte pour comprendre ce que les designers avaient en tête : la terrasse, la piscine privée, les transats, puis le lagon, avec en face l'île aux Cerfs. Room with a view, dit le nom de la rubrique. Ici, c'était une villa avec vue.
La rubrique, elle, reprendra la route. Elle changera sans doute de forme en chemin, au gré des maisons qui nous ouvriront leur porte. Le prochain lever de soleil se prendra ailleurs.
