Femmes du Tourisme / Joelle Edwards-Tonks, Chief Commercial & Operations Officer, Sunlife

L'équilibriste de Sunlife
Entre stratégie commerciale et excellence opérationnelle, Joelle Edwards-Tonks a trouvé son équilibre. Chief Commercial & Operations Officer au sein du groupe Sunlife, elle supervise avec une aisance naturelle ce double défi : « Garantir que chaque client vive une expérience mémorable tout en veillant à la rentabilité de nos établissements. »

Son parcours témoigne d'une ascension méritée, des postes opérationnels aux fonctions stratégiques. « Le tourisme incarne l'art de recevoir, la richesse culturelle et l'ouverture au monde », confie-t-elle. Une passion qui l'anime depuis ses débuts et qui lui a permis d'acquérir cette vision globale indispensable dans un secteur en mutation permanente.

Le chemin n'est pas exempt de défis, particulièrement pour les femmes. Elle reconnaît qu'il faut « parfois prouver davantage nos compétences », mais préfère miser sur « le travail bien fait et la capacité à fédérer ». Entre digitalisation, crises imprévisibles et équilibre familial — cet « équilibre délicat, mais pas impossible » —, cette dirigeante cultive agilité et résilience.

Voyageuse dans l'âme, passionnée d'art et de design, lectrice inspirée par Sol Kerzner, pionnier visionnaire de l'hôtellerie mauricienne, elle puise son énergie dans les paysages contrastés de l'île. Des couchers de soleil de l'ouest aux lagons de l'est, cette terre rouge qui « nous rappelle que nous sommes en Afrique ».

Femme de terrain autant que stratège, Joelle Edwards-Tonks façonne l'avenir de l'hôtellerie mauricienne, conjuguant vision économique et sens profond de l'hospitalité. 

1. En quoi consiste votre métier ?
Mon rôle est de superviser à la fois les activités commerciales et opérationnelles du groupe Sunlife. Cela signifie que je travaille autant sur la stratégie de développement des ventes et du marketing, que sur l’excellence opérationnelle dans nos hôtels. Mon objectif est de garantir que chaque client vive une expérience mémorable, fidèle a notre promesse, tout en veillant à la rentabilité et à la durabilité de nos établissements.

2. Pourquoi avez-vous choisi le tourisme et quel est votre parcours professionnel ?
Le tourisme est un secteur qui m’a toujours passionnée : il incarne à la fois l’art de recevoir, la richesse culturelle et l’ouverture au monde. J’ai eu la chance de progressivement gravir les échelons dans l’hotellerie, passant de postes dans les operations d’hotels à des fonctions stratégiques. Ce parcours m’a permis d’acquérir une vision globale du métier et de comprendre les enjeux aussi bien humains que financiers.

3. Quelles sont les difficultés que vous rencontrez dans l'exercice de votre métier ?
Les défis sont multiples : l’évolution rapide des attentes des clients, la digitalisation du secteur, la gestion des talents dans un marché compétitif, ou encore les crises imprévisibles comme la pandémie. Il faut savoir rester agile, réinventer les modèles et garder les équipes motivées même dans l’incertitude.

4. Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui voudrait faire la même carrière que vous ?
Je lui dirais d’être passionné et persévérant. Le secteur hôtelier demande beaucoup d’énergie, d’engagement et de résilience, mais il offre aussi de réelles perspectives de carrière et de grandes satisfactions. C’est un métier profondément humain, où l’on peut évoluer, apprendre en permanence et construire un parcours riche et varié. Où l’on a la chance de créer des expériences, de faire plaisir et de laisser des souvenirs durables aux autres. Il faut être curieux, ambitieux, se former en continu et garder à l’esprit que l’investissement personnel est largement récompensé par la richesse des rencontres et le sentiment d’accomplissement que ce métier peut apporter.

5. Pensez-vous que le rôle de la femme est suffisamment valorisé dans le tourisme ?
Il y a eu de réelles avancées, mais il reste encore du chemin. Les femmes représentent une grande partie des effectifs dans le tourisme, mais elles sont moins nombreuses à occuper des postes de direction. Valoriser leur rôle est essentiel, non seulement par équité, mais aussi parce que la diversité enrichit la prise de décision.

6. Avez-vous le sentiment que vous devez faire deux fois plus qu'un homme pour vous imposer dans votre métier ?
Il est vrai que, parfois, nous devons prouver davantage nos compétences et notre légitimité. Mais je crois que la meilleure réponse reste le travail bien fait, la constance et la capacité à fédérer autour de soi.

7. Comment arrivez-vous à concilier votre travail avec votre rôle de femme/mère/épouse ?
C’est un équilibre délicat, mais pas impossible. J’ai appris à mieux gérer mon temps, à prioriser et à accepter que je ne peux pas tout faire seule ! Le soutien de ma famille est aussi fondamental.

8. Avez-vous un rôle model (local ou international) ?
Je me suis toujours nourrie de l’exemple des femmes qui m’entourent : ma famille, mes amies, mes collègues. Chacune possède une force ou une qualité qui m’inspire — la résilience, la générosité, la créativité ou encore la détermination. Observer ces femmes du quotidien m’a appris qu’on n’a pas besoin de chercher bien loin pour trouver des modèles : ils sont souvent tout près de nous.
J’ai également eu la chance de croiser sur mon parcours des hommes inspirants, des mentors et des leaders qui m’ont transmis leur vision, leur rigueur et leur sens des responsabilités. Ces influences croisées, féminines comme masculines, ont largement contribué à façonner ma manière de travailler et d’accompagner les équipes.

9. Quelles sont vos passions ?
J’aime l’art et le design, l’histoire et la découverte de nouvelles cultures. Voyager reste également une source inépuisable d’inspiration.

10. Gourmande ou gourmet ?
Un peu des deux ! J’aime la bonne cuisine, mais aussi découvrir des saveurs originales et locales. 

11. Quelle a été, pour vous, la plus grande avancée féminine de ces 10 dernières années ?
L’accès des femmes à des postes de leadership et la liberté de parole sur des sujets comme l’égalité salariale ou le harcèlement. Ces avancées donnent de la force aux nouvelles générations.

12. Quelle est la place du sport dans votre vie ?
Le sport est pour moi un excellent moyen de se ressourcer et de garder l’équilibre. Il nous apprend aussi la rigueur, la persévérance et le travail d’équipe. Aujourd’hui, je dois avouer que je n’y consacre pas autant de temps que je le souhaiterais, car mon agenda est souvent très chargé. Je suis toujours très admirative des grands sportifs : leur discipline et leur force de caractère sont une véritable source d’inspiration. La Mauricienne Kim Le Court est une excellente exemple! Et votre question me motive déjà à faire davantage d’efforts pour réintégrer le sport plus régulièrement dans ma vie ! 

13. Le dernier livre que vous avez lu ?
« Sol, my friend and adversary », qui raconte la vie de Sol Kerzner. C’est une personnalité visionnaire dans l’hôtellerie et un des pionniers à Maurice. Son parcours, ses réussites mais aussi ses défis m’inspirent, car il a su transformer sa vision en réalisations concrètes qui ont marqué durablement l’industrie.

14. Quel est l'endroit que vous préférez le plus à Maurice ?
C’est difficile de choisir tant chaque coin de l’île a son charme. J’ai une affection particulière pour les couchers de soleil flamboyants de l’ouest, mais aussi pour les lagons turquoise de l’est. L’immensité des paysages du sud me coupe le souffle, et lorsque je traverse l’île d’ouest en est, je suis toujours émerveillée par la beauté sauvage de son intérieur. J’aime aussi la couleur de la terre, ce rouge profond aux reflets rouille, qui nous rappelle que nous sommes en Afrique. Tout cela illustre la richesse et la diversité de cette île magnifique