De la crécerelle de Maurice aux données satellite
Formé à l'Université de Maurice, où il a soutenu entre 2002 et 2010 un doctorat consacré à la biologie des oiseaux marins, Vikash Tatayah a bâti l'essentiel de sa carrière autour des espèces endémiques de l'archipel. Les programmes de sauvetage qu'il a pilotés comme directeur de la conservation ont notamment visé la crécerelle de Maurice et le pigeon rose, deux espèces aujourd'hui reclassées d'« en danger » à « vulnérable » sur la Liste rouge de l'UICN, ainsi que la perruche echo. C'est cette expertise de terrain, acquise sur un territoire de 2 040 km2 doté pourtant d'une des plus vastes zones économiques exclusives au monde — 2,3 millions de km2, soit près de mille fois sa surface terrestre — qui l'a conduit à rejoindre le consortium international MegaMove.
Onze millions de géopositions, cent vingt et une espèces
L'étude, intitulée « Global tracking of marine megafauna space use reveals how to achieve conservation targets », a compilé onze millions de géopositions issues du suivi de 15 845 individus appartenant à 121 espèces — baleines, requins, tortues, otaries, oiseaux marins. Ses conclusions montrent que 63 % des zones parcourues par ces animaux concentrent 80 % de leur temps d'occupation, sous forme de couloirs migratoires ou de zones de résidence, et que l'objectif onusien de protéger 30 % des océans, même pleinement atteint, resterait insuffisant pour couvrir ces espaces critiques.
Ana Sequeira, directrice de recherche et fondatrice de MegaMove, a résumé l'ambition du projet en évoquant un réseau international « pour faire progresser la conservation mondiale de la mégafaune marine ». Sélectionnée par le Jury des 100, collège d'experts indépendants présidé par le climatologue Johan Rockström, elle rejoint les vingt-cinq champions nationaux retenus cette année, aux côtés de chercheurs du Brésil, de Colombie, d'Allemagne, de Nouvelle-Zélande et de Pologne. Trois d'entre eux recevront un million de dollars chacun pour accélérer leurs travaux.
Les noms des trois lauréats internationaux seront annoncés dans les prochains mois.
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