L'affaire a fait grand bruit dans l'océan Indien. Une vidéo montrant des touristes s'ébattant aux côtés de cachalots au large de l'île Maurice a suscité l'émoi des défenseurs de l'environnement. Si les images ont depuis été retirées des réseaux sociaux, elles mettent en lumière une pratique aussi dangereuse qu'illégale qui persiste malgré la réglementation en vigueur.
« Les comportements irresponsables de certains skippers sont préoccupants », déplore Axel Preud'homme, plongeur professionnel et membre de l'Indian Ocean Marine Life Foundation (IOMLF). « Ils précipitent les touristes à l'eau sans encadrement, ignorant les risques liés à la présence d'autres espèces marines comme les globicéphales ou les requins », précise-t-il à notre correspondant.
Un cadre réglementaire strict mais souvent bafoué
La Tourism Authority Regulations de 2012 encadre strictement l'observation des cétacés. L'exercice de cette activité est soumis à l'obtention d'une licence spécifique et à des conditions drastiques : certification des skippers, équipement des navires avec des protections d'hélice homologuées, respect des distances d'approche.
Les scientifiques observent chaque année des blessures causées par les hélices sur ces géants des mers, présents dans les eaux mauriciennes depuis une décennie. « Nous avons documenté des cas de traumatismes physiques et comportementaux », confirme René Heuzey, réalisateur de films sous-marins et membre fondateur de l'IOMLF.
Face à ces infractions récurrentes, les autorités misent sur la prévention. Une vidéo de sensibilisation est désormais diffusée à bord des avions d'Air Mauritius, fruit d'une collaboration entre la Marine Megafauna Conservation Organisation et le Programme des Nations unies pour le développement. L'initiative vise à informer les visiteurs des bonnes pratiques d'observation des espèces marines protégées.
La préservation de ce patrimoine naturel exceptionnel nécessite la vigilance de tous. Les contrevenants s'exposent à des sanctions, tandis que les citoyens sont invités à signaler tout comportement suspect. Une mobilisation indispensable pour assurer la coexistence harmonieuse entre activités touristiques et protection de la biodiversité marine.
