Maurice ressuscite son patrimoine ferroviaire colonial

Le ministère mauricien des Transports terrestres vient de lancer un appel d'offres pour la construction d'une réplique de la gare ferroviaire de l'ex-gouverneur, marquant une étape importante dans la valorisation du patrimoine ferroviaire de l'île. Cette initiative s'inscrit dans une démarche plus large de préservat ion de l'héritage colonial qui a façonné l'identité architecturale de Maurice. Lancienne gare ferroviaire du gouverneur, aussi connue comme Ex-Governor’s Railway Station State House Réduit  étiait dans un état de délabrement total et avit été détruite pour faire place au Metro Express, , fera l’objet d’une réplique grandeur nature. 

Un réseau ferroviaire au cœur du développement colonial

L'histoire du chemin de fer mauricien¹ remonte aux années 1860, quand l'île Maurice connaissait un développement économique fulgurant autour de l'industrie sucrière. Le premier tronçon, appelé "North line", fut inauguré le 23 mai 1864, suivi de la "Midlands line" en octobre 1865². Ces lignes, construites selon l'écartement standard international de 1,435 mètres, reliaient Port-Louis, la capitale, aux principales régions agricoles de l'île.

Le réseau ferroviaire mauricien atteignit son apogée au début du XXe siècle avec 250 kilomètres de voies³, desservant la quasi-totalité de l'île grâce à quatre lignes principales et plusieurs embranchements secondaires. La gare Victoria (Central Railway Station) de Port-Louis constituait le cœur névralgique de ce système, abritant au premier étage le quartier général de la direction des chemins de fer mauriciens.

L'âge d'or et le déclin

Durant près d'un siècle, de 1864 à 1964, le chemin de fer fut le moteur du développement socio-économique de Maurice⁴. Il transportait annuellement plus de 100 000 tonnes de canne à sucre entre 1880 et 1910, révolutionnant l'économie de plantation qui constituait alors l'épine dorsale de l'économie mauricienne.

Cependant, l'essor de l'automobile à partir de 1903⁵ et le développement du réseau routier après la Seconde Guerre mondiale sonnèrent le glas du transport ferroviaire. La concurrence de la route, moins coûteuse et plus flexible, entraîna la fermeture progressive des lignes secondaires dès 1928. Le dernier train de voyageurs effectua son trajet le 31 mars 1956 entre Port-Louis et Curepipe, et le transport de marchandises cessa définitivement en 1964⁶.

Renaissance patrimoniale

Aujourd'hui, soixante ans après la disparition du réseau ferroviaire historique, Maurice redécouvre son patrimoine ferroviaire. L'ouverture en 2019 du Metro Express⁷, une ligne de tramway moderne reliant Port-Louis à Curepipe, a ravivé l'intérêt pour l'héritage ferroviaire de l'île.

Le projet de reconstruction de la gare de l'ex-gouverneur s'inscrit dans cette dynamique de renaissance. Bien que les détails architecturaux du projet restent confidentiels, cette initiative témoigne de la volonté des autorités mauriciennes de préserver la mémoire des infrastructures coloniales qui ont marqué le paysage urbain et rural de l'île.

Un héritage architectural unique

L'architecture ferroviaire mauricienne reflète l'influence britannique sur l'île⁸, période durant laquelle furent édifiées la plupart des infrastructures ferroviaires. Ces bâtiments, caractérisés par leurs vérandas spacieuses, leurs toitures en tuiles et leurs éléments décoratifs typiquement coloniaux, constituent un témoignage précieux de l'art de vivre colonial dans l'océan Indien.

La reconstruction de cette gare historique, dont l'appel d'offres se clôture le 22 octobre 2025, représente plus qu'un simple projet architectural. Elle symbolise la réconciliation de Maurice avec son passé colonial et sa volonté de préserver un patrimoine architectural menacé par l'urbanisation moderne et les aléas climatiques tropicaux.

Cette initiative s'inscrit dans une démarche patrimoniale plus large, à l'image de la restauration du Château de Labourdonnais ou de la préservation de l'Aapravasi Ghat⁹, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2006.

Notes:

¹ Régis Closel, L'histoire du chemin de fer à Maurice, Société de l'Histoire de Maurice, 1977
² History of rail transport in Mauritius, Wikipedia, 2025
³ Ibid.
⁴ Le chemin de fer, Ilha Do Cerne, 2018
Ibid.
⁶ History of rail transport in Mauritius, op. cit.
⁷ Ibid.
⁸ Traditional Architecture of Mauritius, World Monuments Fund
⁹ Aapravasi Ghat World Heritage Site, UNESCO, 2006