Au Constance Belle Mare Plage, hier, l'Association des Hôteliers et Restaurateurs de l'île Maurice (AHRIM) a procédé à l'élection de son nouveau président lors de son assemblée générale annuelle. Thierry Montocchio, directeur général de Rogers Hospitality, cède les rênes à Stéphane Poupinel de Valencé, patron de Beachcomber Resorts & Hotels. Deux personnalités, deux styles, mais une même ambition : défendre les intérêts d'un secteur confronté à de profondes mutations.
L'assemblée a également rendu hommage à Jocelyn Kwok, directeur général de l'AHRIM depuis quatorze ans, qui prendra sa retraite en avril 2026.
Les défis d'un modèle à bout de souffle
Dans son discours d'adieu, Thierry Montocchio n'a pas mâché ses mots. Pénurie de main-d'œuvre, insuffisance de la formation professionnelle, pression fiscale grandissante : autant de maux qui rongent la compétitivité de l'hôtellerie mauricienne. « Nous devons repenser notre modèle de croissance pour assurer la pérennité de notre industrie », a martelé le dirigeant, appelant à un « sursaut collectif ».
Il a également pointé la vulnérabilité d'un secteur trop tributaire des aléas internationaux et plaidé pour une gouvernance modernisée, plus réactive face aux bouleversements du marché mondial.
« Simplifier le recrutement des travailleurs étrangers »
Stéphane Poupinel de Valencé s'inscrit dans la continuité tout en affichant sa propre vision. « Le tourisme n'est pas l'affaire des seuls hôteliers et restaurateurs. Il est l'affaire de tous », a-t-il affirmé d'emblée, rappelant que « chaque citoyen et chaque commerçant contribue à l'expérience globale des visiteurs ».
Le nouveau président a pointé du doigt les lourdeurs administratives qui entravent le recrutement de talents étrangers. « Je demande aux autorités de simplifier le recrutement des travailleurs étrangers », a-t-il déclaré sans détour, dénonçant des « lenteurs qui entraînent des pertes de talents et alourdissent le fonctionnement des établissements ». Une requête formulée avec diplomatie mais fermeté : « Nous sommes confiants que ce message a été entendu et que ces processus seront bientôt simplifiés. »
L'École hôtelière, priorité nationale
Parmi ses chantiers prioritaires figure la redynamisation de l'École Hôtelière Sir Gaëtan Duval. L'objectif : former les talents locaux et attirer de jeunes professionnels de la région, notamment de Madagascar. « Les ressources existent, via le National Training Fund, mais il faut mieux les orienter », a souligné M. Poupinel de Valencé, plaidant pour une modernisation des infrastructures, des partenariats internationaux et des programmes alignés sur les standards mondiaux.
Le patron de Beachcomber a également appelé à redorer l'image des métiers du tourisme, trop souvent perçus comme des carrières de second choix. « Ce sont des métiers de passion, d'émotion et de lien humain », a-t-il rappelé, saluant les initiatives du secteur privé, à l'image du collectif « Les Métiers de l'Hôtellerie », tout en estimant que le soutien des autorités demeure indispensable.
Du développement durable à la culture mauricienne
Le nouveau président a également abordé une série d'enjeux cruciaux : développement durable, érosion côtière, problème des chiens errants, accès aérien et approvisionnement électrique. « La protection de la nature mauricienne et la promotion de pratiques durables ne sont plus optionnelles », a-t-il martelé, insistant sur la nécessité de préserver l'attractivité de l'île face aux attentes croissantes des visiteurs.
Il a par ailleurs plaidé pour une meilleure valorisation de la culture mauricienne – gastronomie, arts, artisanat, musique et patrimoine – afin d'enrichir l'expérience touristique et de générer des retombées économiques pour les communautés locales. « Le Blue Print élaboré sous la houlette du ministre du Tourisme servira de socle stratégique pour les dix prochaines années, visant à construire un tourisme durable, inclusif et compétitif », a-t-il annoncé.
Le ministre appelle à « devenir acteurs du changement »
Richard Duval, ministre du Tourisme, a salué la maturité de l'association et les performances exceptionnelles enregistrées ces derniers mois en matière de fréquentation et de recettes. « Ne soyez pas témoins du changement, devenez-en les acteurs », a-t-il lancé à l'assistance.
Le ministre a annoncé l'élaboration prochaine d'une nouvelle politique relative à la main-d'œuvre étrangère, tout en réaffirmant que « les Mauriciennes et Mauriciens demeurent le cœur de notre hospitalité ». Il a par ailleurs encouragé le secteur privé à s'impliquer davantage dans la transformation de l'École hôtelière Sir Gaëtan Duval, appelée à devenir « une institution d'excellence ».
« Vous avez en moi un ami et un porte-voix », a-t-il conclu, dans une formule qui a clos cette soirée placée sous le signe de l'unité et de la confiance en l'avenir. Stéphane Poupinel de Valencé, de son côté, s'est engagé à « maintenir un dialogue franc avec les autorités » pour bâtir « un tourisme mauricien à la hauteur de son potentiel, profitable à la fois aux visiteurs, à la population et aux générations futures ».
