Richard Duval ne s'est pas contenté d'un bilan de routine en recevant Ethiopian Airlines jeudi. En effet, l'entretien avec Menyahel Sintayehu, Area Manager Maurice & Réunion de la compagnie, s'est tenu quelques jours à peine après l'annonce d'une refonte de la manière dont Maurice arbitre l'ouverture de son ciel à de nouveaux transporteurs — un contexte qui donne à cette rencontre un relief particulier.
Un point d'étape sur la ligne directe
Ouverte le 12 juillet, la ligne directe Addis-Abeba–Port Louis, opérée en Boeing 787-8 sous les codes ET887 à l'aller et ET886 au retour, tourne à raison de trois rotations hebdomadaires — les mercredis, vendredis et dimanches. IMT révélait en exclusivité à la mi-août que la compagnie l'avait déjà prolongée d'une fenêtre initiale de dix semaines jusqu'au 23 décembre 2026. Avant l'ouverture de cette desserte sans escale, rejoindre Maurice depuis le réseau Ethiopian supposait un accord d'interline ou un partage de code, via l'un des hubs régionaux de Johannesburg, Nairobi ou Antananarivo.
Le ciel mauricien change de pilote
Le 5 septembre, le gouvernement annonçait la création prochaine d'un National Aviation Council, une instance permanente appelée à trancher entre l'attrait de nouveaux marchés aériens et la protection du transporteur national. Jusqu'à présent, ce type d'arbitrage relevait de discussions directes entre l'État et les acteurs du secteur — une configuration qu'a illustrée la rencontre réunissant, autour du Premier ministre, les dirigeants d'Airport Holdings Ltd et d'Air Mauritius. Selon IMT, Etihad Airways constitue le premier dossier concret sur lequel cette nouvelle instance pourrait se pencher, des discussions dépassant la simple négociation de liaison aérienne ayant déjà débuté avec la compagnie émiratie.
C'est dans ce climat de réforme, où le gouvernement affiche une ambition assumée d'ouverture, que s'inscrit la réception d'Ethiopian Airlines par Richard Duval — un geste qui, sans qu'un lien direct avec le futur Conseil soit établi, témoigne de l'intérêt porté par le ministre à ce nouvel entrant dans le ciel mauricien.
L'entretien s'est tenu la veille de l'Enkutatash, le nouvel an éthiopien : l'Éthiopie y change d'année sur son propre calendrier, entrant dans l'an 2019, avec sept ans et quelques mois d'écart sur le calendrier grégorien. Reste à savoir, comme pour le dossier Etihad, si le nouveau Conseil sera opérationnel avant que la collaboration avec Ethiopian Airlines ne franchisse une nouvelle étape.
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