Il y a des boissons qui traversent les modes, et d'autres qui les redéfinissent. Le gin est de ceux-là. Porté par un renouveau mondial de la culture du cocktail, par l'essor des spiritueux artisanaux et botaniques et par une clientèle désormais aussi exigeante sur la provenance d'un distillat que sur le millésime d'un bordeaux, il s'impose aujourd'hui comme l'emblème d'une nouvelle sophistication. À l'île Maurice, ce mouvement fait école — et ses premiers artisans portent un tablier de bar.
Dans un secteur hôtelier où l'expérience prime sur tout, le métier de bartender s'affirme comme une discipline à part entière : maîtrise technique, sens narratif, capacité à construire un univers dans un verre. C'est précisément pour reconnaître ce savoir-faire que Grays Inc. Ltd a conçu la Gibson's Barman Competition — une plateforme dédiée aux talents locaux, pensée à la mesure des standards des établissements quatre et cinq étoiles qui font la réputation touristique de l'île.
Une scène locale en pleine affirmation
Cette deuxième édition a tenu ses promesses. Créativité, rigueur, audace, sens du service — les participants ont confirmé la vitalité d'une scène mauricienne de la mixologie qui ne cesse de gagner en maturité. « Le métier de barman demande une combinaison unique de compétences techniques, de créativité et de sens du client, souligne Kelly Lee, Brand Manager – Spirits chez Grays Inc. Ltd. En valorisant ce savoir-faire, nous offrons aux bartenders la reconnaissance qu'ils méritent — et nous donnons aux jeunes des raisons concrètes d'embrasser une formation professionnelle dans ce domaine. »
Trois manches, trois épreuves de vérité
Le 5 mai, au 1890 Mon Rocher, les meilleurs bartenders de l'île ont convergé pour affronter ce qui constitue, dans leur métier, l'exercice le plus redouté : convaincre un jury d'experts, une seule création à la fois. L'atmosphère, tendue et chaleureuse à la fois, reflétait l'esprit du concours. Car si la compétition y est sérieuse, la culture du partage n'en est pas moins présente : entre deux rounds, les participants s'attardaient sur les créations de leurs concurrents, commentaient les choix d'ingrédients, comparaient les techniques. Une émulation saine, caractéristique de cet événement.
La compétition s'est articulée en trois actes distincts, chacun pensé pour révéler une facette différente du métier. Le premier round bousculait d'emblée les certitudes : créer un accord tapas-cocktail imposait de sortir du registre habituel et d'exercer un vrai jugement gustatif. La deuxième manche faisait la part belle à la précision — équilibre des proportions, maîtrise de la dilution, cohérence aromatique — avec une attention particulière portée par le jury aux démarches responsables, plusieurs candidats ayant intégré des ingrédients locaux ou adopté une logique de réduction des déchets. Une sensibilité saluée.
En fin d'après-midi, les finalistes se sont retrouvés dans la dernière manche, celle de tous les possibles. Liberté de conception totale, exigence maximale : chaque verre devait raconter une histoire. C'est là que la différence s'est faite.
Le jury — composé de Guillaume Lefébure (Spirits BU Manager, Grays Inc. Ltd), David Celeste (Rum Brand Ambassador), Jerzy Naraidoo (Spirits Brand Ambassador) et Caroline Ho Shun de l'École Hôtelière Sir Gaëtan Duval — a évalué chaque prestation sur cinq critères : goût et proportions, créativité, technique, présentation et storytelling.
Dooshan Soopamah, l'art du récit dans un verre
C'est Dooshan Soopamah, bartender chez Sun Life, qui s'est imposé au terme de cette journée d'exception, décrochant le premier prix doté de Rs 50 000. Il devance Kavi Khelawon du Groupe Constance (2ᵉ prix, Rs 25 000) et Kevin Gunputh du Groupe Attitude (3ᵉ prix, Rs 15 000).
Pour Guillaume Lefébure, le résultat dépasse la seule performance sportive : « Cette deuxième édition réaffirme notre ambition de faire grandir la culture de la mixologie à Maurice tout en mettant en lumière les talents qui façonnent l'expérience HORECA au quotidien. Ce concours récompense la créativité, l'audace et la capacité à raconter une histoire à travers un cocktail. Le niveau observé cette année témoigne de l'excellence croissante de la scène locale. »
Grays Inc. Ltd confirme ainsi son positionnement au cœur du secteur hôtelier mauricien — non plus seulement comme distributeur de grandes marques, mais comme acteur engagé dans la valorisation des métiers de salle et de comptoir.
