Nathalie Baye et l'île Maurice : une parenthèse dorée en décembre 1985

Nathalie Baye est morte vendredi soir à son domicile parisien des suites de la maladie à corps de Lewy , laissant derrière elle une carrière immense et une vie intime marquée par des amours aussi intenses que médiatisées. Parmi ces chapitres, celui qui l'unit à Johnny Hallyday reste le plus célèbre — et c'est précisément ce chapitre-là qui offre à l'île Maurice sa place dans la biographie de la grande actrice. 

Une rencontre, une fille, une île

Le 14 mai 1982, l'émission de Maritie et Gilbert Carpentier consacrée à Johnny Hallyday donne l'idée de le glisser dans un sketch avec Nathalie Baye pour partenaire. Elle a 33 ans, Johnny approche de ses 39 ans. Les choses vont aller extrêmement vite : dix-huit mois plus tard, le 15 novembre 1983, c'est la naissance de leur fille, Laura Smet.

C'est dans ce contexte de couple flamboyant, deux ans après la naissance de Laura, que leur photographe de confiance les immortalise à l'île Maurice. Le 14 décembre 1985, Johnny Hallyday et Nathalie Baye sont en vacances à l'île Maurice. Tony Frank Les clichés de Tony Frank, archivés sur son site officiel, les montrent pédalant côte à côte sur une plage aux eaux turquoise, vêtus simplement, loin des strass et des projecteurs. L'image est rare : deux êtres célèbres saisis dans leur intimité la plus détendue, sur un sable d'or que l'océan Indien lèche doucement.

Tony Frank, l'œil d'une époque

Pour comprendre la valeur de ces photographies mauriciennes, il faut comprendre qui était leur auteur. Tony Frank, pseudonyme de Jean Laulhé, est né le 10 avril 1945 au Pays basque. Après des études au lycée Voltaire à Paris puis dans une école privée de photographie, sa carrière débute au tout début des années 1960 et est toujours active.

En 1961, il se plonge dans l'univers du Rock avec Fats Domino, Elvis Presley, Chuck Berry, Buddy Holly, fréquentant le célèbre Golf-Drouot, haut lieu du rock français, où il rencontre pour la première fois Johnny Hallyday, Eddy Mitchell et Long Chris, avec lesquels il réalise sa toute première pochette d'album.

Il rejoint ensuite l'équipe de Salut les Copains au milieu des années 60, puis celle de Hit Magazine, tout en réalisant des pochettes de disques. Il travaille pour l'agence de presse Sygma/Corbis, et pour différents magazines dont Paris Match et VSD.

Avec Johnny Hallyday, la relation dépasse très vite le cadre professionnel. « Le Golf Drouot fut notre dénominateur commun, puis pendant de longues années, j'ai suivi Johnny en France et à l'étranger. Portés par nos passions, nous étions plongés dans le blues, le rock et le rhythm and blues. Ensemble, nous avons fait des milliers de photos, nous avons aussi fait les fous plus d'une fois, on aimait bien ça et nous avons profité de la vie. Cela fait cinquante ans que notre amitié perdure » confiait-il. Tony Frank fut ainsi le photographe attitré de Johnny Hallyday pendant plus de 40 ans, de Serge Gainsbourg et de Michel Polnareff.

Il est considéré comme le photographe officiel des dernières décennies de la pop et du rock international, ayant photographié Bob Dylan, Madonna, Mick Jagger, Tina Turner, The Who, mais aussi Catherine Deneuve, Alain Delon, Jean-Paul Belmondo ou encore Nathalie Baye elle-même.

Les photos prises à l'île Maurice en décembre 1985 s'inscrivent donc dans une relation de confiance totale : ce n'est pas un paparazzi qui s'est glissé derrière un palmier, mais un ami de vingt ans qui a partagé la route, les coulisses et les joies de Johnny — et qui, ce jour-là, les a suivis jusqu'au bout de l'océan Indien.

Une île comme ultime respiration d'un amour

Le voyage mauricien de décembre 1985 intervient à un moment charnière. Leur histoire n'a duré que quelques années ; ils se sont séparés en 1986. Parismatch L'île Maurice aura donc été l'un des derniers décors de cette relation, une parenthèse de lumière et de sel avant la séparation. Nathalie Baye et Johnny Hallyday, bien que séparés, sont toujours restés proches. « Je l'ai aimé jusqu'au bout. C'est quelqu'un qui a beaucoup compté dans ma vie », confiait l'actrice au décès du rockeur, en 2017.

Nathalie Baye avait réussi le tour de force d'être aimée des cinéphiles comme du grand public, raflant la statuette du César trois années de suite de 1981 à 1983, puis de nouveau en 2006 pour Le Petit Lieutenant. Le Temps Truffaut, Godard, Dolan, Chabrol — sa filmographie est un pan entier du cinéma français. Mais c'est souvent loin des plateaux, au bord d'une mer lointaine, qu'elle choisissait de vivre.

Les photographies de Tony Frank prises à l'île Maurice en 1985 demeurent ainsi un document historique discret mais précieux : la trace que deux des figures les plus emblématiques de la culture française, suivies par l'objectif bienveillant de leur ami photographe, ont un jour choisi notre île pour souffler, pour aimer, et peut-être pour oublier qu'ils étaient célèbres.

Photos © Tony Frank / tonyfrank.fr — Références 6179 à 6183 Sources : Tony Frank, Wikipedia, Paris Match, RTBF, Le Temps, Éditions du Seuil