Un quart de siècle avec les mêmes propriétaires. Dans une hôtellerie mauricienne où les enseignes changent de main et où le personnel circule d'un hôtel à l'autre, le chiffre mérite qu'on s'y arrête. Sanjiv Ramdanee n'a parlé ni de taux d'occupation ni de classements. Son discours a surtout été une longue liste de remerciements, et la première place revenait à ceux qui font vivre le resort depuis 2001.
« Étant le seul resort cinq étoiles indépendant et familial de Maurice, nous aimons considérer les membres de notre équipe comme une famille », a-t-il déclaré.
Le propos rejoint la ligne que l'hôtel affiche publiquement. Son fondateur, Sir Kailash Ramdanee, avait voulu un lieu respectueux « de la nature, des hommes et de l'art de recevoir ». L'établissement dit cultiver un environnement de travail fondé sur le respect, l'inclusion et la formation continue. Chaque collaborateur y reçoit deux heures de sensibilisation au développement durable par mois.
Kobita Jugnauth et son frère, Sanjeev Ramdeee coupant le traditionnel gâteau
Ceux qui sont restés, ceux qui sont revenus
Farabiba Bibi Mandary, Marie Lucette Manuel, Loobeen Unnoop, Yashpal Sewpaul et Georges Gino Patrick Wai Choon étaient là à l'ouverture. Ils y sont toujours. Au bord de la piscine, devant le gâteau d'anniversaire, chacun a reçu un certificat saluant ses vingt-cinq années de service. Dans l'assistance, leurs collègues applaudissaient.
Le propriétaire a ensuite parlé des parcours de chacun, sans détour. « Certains sont toujours là. D'autres ont choisi de nouvelles aventures, certains ont pris leur retraite et, malheureusement, certains nous ont quittés. Et puis il y a ceux qui ne sont jamais vraiment partis : ils s'en sont allés, et les voilà de retour. » Trois collaboratrices revenues dans l'équipe ont été citées nommément.
Les clients figuraient aussi dans ces remerciements, aux côtés de la famille, du conseil d'administration, des partenaires du voyage à Maurice comme à l'étranger, des compagnies aériennes et de la MTPA. Sanjiv Ramdanee a associé au succès de l'hôtel tous ceux qui ont choisi d'y séjourner. Ces clients, d'ailleurs, reviennent. À Wolmar, le personnel n'a pas le monopole de la fidélité. Sur l'écran, au-dessus de la piscine, une phrase s'affichait : « 25 Years of Making Every Stay Special ».
D'une pharmacie de Rose-Hill à la baie de Wolmar
L'histoire commence loin de la mer. Sir Kailash Ramdanee est d'abord pharmacien. Il ouvre sa propre officine à Rose-Hill, puis en compte jusqu'à quatre, avant de se lancer, au début des années 1970, dans la distribution et la fabrication de produits pharmaceutiques. Suivent une agence de voyages et la restauration. L'hôtellerie arrive en dernier.
Vers 1987, il évoque un projet d'hôtel avec l'architecte Maurice Giraud. La Pirogue est alors, rappelle son fils, le seul hôtel de la côte Ouest. Un jour, les deux hommes partent à pied de La Pirogue et longent la plage jusqu'à l'emplacement actuel du resort : une baie en demi-lune, face au lagon de Tamarin et au Morne Brabant. Ils tombent aussitôt sous le charme. Le bail avec l'État est signé en octobre 1999 et les travaux démarrent en 2000. Douze mois plus tard, l'hôtel est prêt. Il ouvre en douceur en août 2001, puis est officiellement inauguré en novembre, en présence de sir Anerood Jugnauth, alors Premier ministre.
« Mon père avait 74 ans à l'ouverture de l'hôtel. Se lancer dans une telle aventure à cet âge, c'était un véritable exploit », a souligné Sanjiv Ramdanee. Il a aussi évoqué les premières années : « Comme on pouvait s'y attendre, nous avons connu quelques difficultés de jeunesse au début. Mais avec l'aide de bons amis, nous avons mis en place une bonne stratégie et, depuis 2006, Sands connaît un succès retentissant. »
Membre de Preferred Hotels & Resorts et certifié Green Globe, l'hôtel s'appuie aujourd'hui sur sa propre unité de dessalement et privilégie les producteurs, pêcheurs et artisans mauriciens. En cuisine, on sert une cuisine à forte inspiration locale. Les uniformes et le linge usagés partent à la Caritas. L'installation de panneaux solaires est engagée.
La dernière grande rénovation du resort date de 2014 : trois mois de chantier. Le prochain chapitre s'ouvrira l'an prochain.
