Brigitte Bardot à Maurice. Un visage que le public français connaît déjà, posé sur une île qu'il lui reste à découvrir. Au début des années 1970, le séjour de l'actrice, invitée par Gaëtan Duval, donne à cette rencontre un visage et un décor. Les photographies reproduites dans notre article consacré à Bardot en conservent la trace. [1]
Catherie Deneuve à Maurice dans le restaurant Lai Min
C'est par cette association entre une personnalité et un lieu que l'on peut aborder la méthode Duval. Le nom de la vedette attire le regard ; derrière elle se dessinent un pays, des rencontres, une façon de recevoir qui ne s'apprend dans aucun manuel. Pour une destination, ces images peuvent nourrir une curiosité que la seule description d'un paysage ne suffit pas toujours à éveiller.
Sir Gaëtan Duval, ses amitiés, ses réceptions, et son art très personnel de faire aimer une île avant même qu’on y ait posé le pied.
Avec Brigitte Bardot
Recevoir pour faire découvrir
Dans notre portrait publié le 5 mai 2026, nous rappelions le rôle de ses résidences de Trou-d'Eau-Douce et de Grand-Gaube. Bardot, Chantal Goya, Carlos ou Stéphanie de Monaco y côtoyaient le monde de Duval, entre embruns et conversations qui se prolongeaient tard. Ces lieux de réception faisaient partie de sa manière de promouvoir Maurice, au croisement des relations personnelles et de la représentation du pays. [2]
L'hospitalité donne ici une dimension concrète à la promotion. Une invitation permet une découverte vécue : on partage une table, on rencontre des hôtes, on associe une destination à des personnes. C'est sous cet angle que les réceptions de Duval prennent leur intérêt touristique. Elles offrent un cadre pour comprendre comment une relation avec l'homme pouvait se prolonger en intérêt pour son île.
Bardot dans le décor mauricien
Notre article du 28 décembre 2025 situe le séjour de Bardot en 1972-1973. Il évoque les photographies de Villebague et celles prises au restaurant Lai Min, à Port-Louis. La présence de l'actrice inscrit Maurice dans des scènes reconnaissables, avec ses lieux et ses habitants. [1]
Les séjours de ces personnalités s'inscrivent dans une démarche plus large. Notre portrait d'octobre 2025 rappelle les invitations de vedettes et les photographies publiées dans Paris Match et d'autres magazines. Duval faisait de ses fréquentations un moyen de donner de la visibilité à Maurice. [3]
Carlos avait totalement adopté l'île Maurice
La portée des images
Une photographie de vacances ne dit pas combien de lecteurs réserveront un voyage. Son intérêt se situe d'abord dans ce qu'elle donne à voir. Le public peut découvrir une destination à travers une personne dont il suit déjà la vie. Le séjour devient un récit, et le lieu entre dans l'univers de la célébrité. Dans la grande période sir Gaëtan Duval, l’île Maurice accueillera ainsi Catherine Deneuve, Karen Cheryl ou encore Carlos qui, lui, finit par adopter l’île en revenant très régulièrement.
Ce mécanisme aide à comprendre la place de la presse illustrée dans cet épisode. Le portrait d'une vedette en villégiature transporte avec lui un imaginaire de liberté, de détente et de plaisir. Pour Maurice, l'enjeu est alors de prendre place dans cet imaginaire français — sans qu'on puisse, ni qu'on doive, lui attribuer un résultat commercial chiffré.
Le charisme au service du tourisme
Les articles que nous avons consacrés à Duval décrivent aussi ses démarches auprès des grandes chaînes hôtelières et ses déplacements pour promouvoir l'île. Les célébrités appartiennent à cet ensemble : ses relations servent à attirer l'attention, tandis que les projets touristiques donnent à la destination les moyens d'accueillir ses visiteurs. [2, 3]
Le Festival international de la mer, en 1987, constitue un autre moment de cette promotion, rappelé dans nos deux portraits. L'événement prolonge, à une autre échelle, cette volonté de faire parler de Maurice. [2, 3]
La singularité de Duval, dans le récit qui se dégage de ces éléments, tient à la place qu'il donne à sa propre personnalité. Il met ses amitiés, son goût des rencontres et son aisance à recevoir au service d'une destination. Le lien avec la France se raconte ainsi à travers les gens autant qu'à travers les institutions.
Avant de choisir un voyage, on se forme une image du pays — et cette image se construit parfois loin des dépliants et des plans média, dans le souvenir d’un homme qui savait recevoir.
Richard Duval et la transmission
Cette histoire trouve un écho dans les propos de son fils Richard Duval, actuel ministre du Tourisme. Dans l'hommage publié par Île Maurice Tourisme en octobre 2025, il disait : « J'ai beaucoup appris avec lui et cela m'aide dans la gestion de mon ministère. » [3]
Cette parole relie le souvenir personnel à l'exercice d'une responsabilité publique. Elle donne une place à la transmission, dans un secteur où le nom de Sir Gaëtan Duval demeure associé à l'école hôtelière qui le porte. [3]
À l'approche de Top Resa, revenir sur ces années permet de regarder autrement la relation avec le marché français. Avant de choisir un voyage, on se forme une image du pays — et cette image se construit parfois loin des dépliants et des plans média, dans le souvenir d'un homme qui savait recevoir. Duval a contribué à nourrir celle de Maurice en lui associant des visages familiers, des rencontres et une hospitalité. Une part de cette histoire touristique s'est écrite dans ce lent passage de la connaissance d'un homme au désir, plus vaste, de connaître son île.
Les photos illustrant cet article proviennent des archives privées du restaurant Lai Min.
1 Le séjour de Brigitte Bardot
Lire l’article consacré à Bardot
2 Les rencontres et la promotion
« Trente ans sans Sir Gaëtan Duval, l’homme qui mit Maurice sur la carte du monde », 5 mai 2026.
3 « Sir Gaëtan Duval : l’architecte du Tourisme mauricien aurait eu 95 ans »,
Lire le portrait d’octobre 2025
