La couronne étincelait sous les projecteurs thaïlandais. Vandana (Anishta) Mohadeb, visage empreint d'une émotion contenue, ne s'attendait guère à cet instant de gloire. « Je ne pouvais y croire », confie-t-elle avec une franchise désarmante. Pourtant, face aux représentantes de l'Inde, du Népal, de l'Australie ou de Singapour, cette Mauricienne de 38 ans a su faire valoir un atout singulier : la richesse d'un patrimoine forgé dans le dialogue des civilisations.
Le concours Heritage International Universe se démarque des compétitions classiques par son ambition. Point de parade superficielle ici, mais une célébration de la diversité culturelle mondiale, doublée d'un engagement pour la paix et la durabilité environnementale. Un esprit qui convenait parfaitement à Vandana Mohadeb, rompue aux subtilités du mannequinat depuis l'âge de 17 ans, mais également étudiante en gestion des ressources humaines.
L'harmonie mauricienne comme argument
C'est lors des épreuves préliminaires que la candidate mauricienne a véritablement marqué les esprits. Sa vidéo de présentation et son exposé sur les traditions locales lui ont valu deux distinctions spéciales : le Best Introduction Video et le prix du « Most Educational ». « Le jury a été séduit par notre capacité à célébrer les fêtes de toutes les religions », explique-t-elle. Dans ses bagages, elle avait emporté des objets symboliques représentant les différentes confessions de l'île : une manière tangible d'illustrer cette coexistence pacifique qui caractérise Maurice.
Lors de la présentation du costume national, Vandana Mohadeb arborait une robe ornée de fleurs aux couleurs du drapeau mauricien. Rouge, bleu, jaune et vert : les teintes vibrantes d'une nation arc-en-ciel qu'elle incarnait avec une élégance naturelle. « Ils ont noté l'harmonie qui régnait et l'absence de barrière dans notre pays », précise-t-elle, évoquant les réactions enthousiastes des autres participantes, dont certaines ignoraient jusqu'à l'existence de cette République de l'océan Indien.
Une rencontre fortuite devenue odyssée culturelle
Sa participation au Heritage Pageant relève du hasard. C'est en parcourant les réseaux sociaux que Vandana Mohadeb découvre l'appel à candidatures, suivi d'un casting numérique. « Comme je suis active dans le monde du mannequinat, j'ai tout de suite été attirée par ce concours », raconte-t-elle. Mais ce qui la séduit véritablement, c'est la philosophie du concours : « Il met en avant non seulement la beauté de la femme, mais aussi celle de son pays d'origine. Le Heritage Pageant ne se limite pas à la beauté extérieure ; il valorise également l'histoire, la culture et le patrimoine. »
L'aventure thaïlandaise s'est révélée bien plus qu'une simple compétition. « Il y a eu beaucoup d'échanges entre les candidates. Certaines ne connaissaient même pas Maurice, et moi, j'ai aussi appris tellement de choses sur les cultures des autres pays », confie-t-elle. Ces rencontres ont transformé le concours en véritable dialogue interculturel, où chaque participante devenait ambassadrice de sa nation.
Au-delà du podium
Pour cette passionnée de danse — elle pratique aussi bien le Bharatanatyam et le Kathak que le Flamenco ou la Salsa — la préparation du concours a représenté une véritable plongée dans l'histoire mauricienne. « J'ai dû mener de nombreuses recherches et j'ai découvert des pans entiers de notre patrimoine que je ne connaissais pas », avoue-t-elle. La danse, qu'elle définit comme un moyen de « s'épanouir et de transmettre des émotions », rejoint ici sa démarche de représentation culturelle.
Vandana Mohadeb devient ainsi la première Mauricienne à décrocher cette couronne internationale. Au-delà du titre, c'est toute une vision de Maurice qu'elle a portée sur la scène mondiale : celle d'une terre où les cultures se mêlent sans se perdre, où les traditions dialoguent dans le respect mutuel. Un message d'autant plus précieux en ces temps troublés.
