Le pèlerinage du Père Laval, « pèlerins d'espérance » à l'île Maurice

Chaque année, le 8 septembre, l'île Maurice vit au rythme d'un pèlerinage exceptionnel. Des milliers de fidèles venus de toutes les régions de l'archipel se dirigent vers le sanctuaire de Sainte-Croix pour honorer la mémoire du Bienheureux Jacques-Désiré Laval, figure emblématique de l'évangélisation mauricienne. Cette année 2025 revêt une dimension particulière : le pèlerinage commémore à la fois le 184e anniversaire de l'arrivée du Père Laval à Maurice et le 161e anniversaire de sa mort.

Un thème porteur d'espoir

Le diocèse de Port-Louis a choisi pour 2025 le thème « Avec le Père Laval, soyons pèlerins d'espérance », en lien avec le jubilé des pauvres qui se déroule du 7 au 14 septembre. Ce choix n'est pas fortuit : il s'inscrit dans la continuité de l'œuvre du missionnaire normand qui, durant ses 23 années à Maurice, s'est consacré aux plus démunis de la société coloniale.

Le vicaire général, le Père Georgy Kenny, invite chacun à se laisser habiter par l'espérance, tout comme le Père Laval a été un modèle pour tous. Cette dimension spirituelle trouve sa concrétisation dans l'organisation d'un pèlerinage qui dépasse largement les clivages confessionnels, rassemblant chrétiens, musulmans et hindous dans une même dévotion¹.

Une organisation repensée

La messe solennelle du pèlerinage aura lieu le 8 septembre à 20h00, présidée par Mgr Jean Michaël Durhône et concélébrée par plusieurs prêtres du diocèse. L'événement sera retransmis en direct sur la MBC TV, permettant à l'ensemble de la population mauricienne de participer spirituellement à cette célébration.

200 volontaires appartenant à différents services de premiers secours ont été mobilisés pour assurer la sécurité des pèlerins, tandis que plusieurs services sociaux seront présents de 17h à minuit, notamment le Centre d'accueil de Terre Rouge, Kinouete, et Caritas. Cette présence témoigne de la dimension caritative du pèlerinage, fidèle à l'esprit du Père Laval.

L'héritage d'un saint normand

Jacques-Désiré Laval, né le 18 septembre 1803 à Croth dans l'Eure, était médecin avant de devenir prêtre en 1838². Membre de la Congrégation du Saint-Esprit, il arrive à Maurice le 14 septembre 1841 pour évangéliser une population composée principalement d'anciens esclaves récemment affranchis.

Son action dépasse le cadre purement religieux. Médecin, il soigne, se dévoue dans les hôpitaux, visite les prisons, fonde des écoles et des dispensaires. Il apprend le créole mauricien et rédige un catéchisme pour enseigner les vérités de la foi dans un parler que ses fidèles comprennent.

Son succès est tel qu'il aurait converti 67 000 personnes durant ses années de mission. À sa mort, le 9 septembre 1864, 40 000 personnes suivent ses obsèques, preuve que « la sainteté unit ».

Une béatification historique

Le Père Laval fut béatifié par le pape Jean-Paul II le 29 avril 1979, première béatification du pontificat de Karol Wojtyła qui plaça son ministère sous la protection de cet humble missionnaire³. Le 19 mai 1979, 150 000 personnes assistèrent à la cérémonie d'action de grâce qui eut lieu au monument de Marie, Reine de la Paix, à Port-Louis.

Le 14 octobre 1989, Jean-Paul II se rendit personnellement au tombeau du Père Laval à Sainte-Croix lors d'une visite officielle à Maurice, confirmant l'importance de cette figure dans l'Église universelle.

Aujourd'hui, le sanctuaire de Sainte-Croix constitue le lieu de culte le plus important de l'île Maurice, et même de la région de l'Océan Indien. Le pèlerinage annuel perpétue la mémoire d'un homme qui, par sa charité et son dévouement, a marqué à jamais l'histoire de l'archipel mauricien et continue d'inspirer les générations actuelles dans leur quête d'espérance et de solidarité.

Notes :

¹ Diocèse de Port-Louis, "Pèlerinage du Bienheureux Père Laval 2025", septembre 2025.

² Encyclopédie catholique, "Jacques-Désiré Laval", et Archives diocésaines d'Évreux.

³ Vatican, Archives de la Congrégation pour les Causes des Saints, béatification du 29 avril 1979.