« Messieurs, bonjour. Tout d'abord, c'est fantastique d'être de retour à Maurice. C'est un endroit absolument magnifique et quel cadre pour tenir une conférence de presse », a déclaré Phil Harrison, directeur général du Legends Tour, lors de la traditionnelle rencontre avec la presse précédant le tournoi. Peu de compétitions peuvent se targuer d'offrir un tel décor aux joueurs et aux médias.
Ancien joueur de l'European Tour devenu consultant reconnu en gestion d'entreprise, Harrison dirige le circuit depuis septembre 2021, apportant une expérience de quarante ans dans le monde du golf professionnel et de la gestion d'infrastructures golfiques. À 67 ans, il a su tisser des liens solides avec les joueurs, les sponsors et l'ensemble du groupe European Tour.
Le dirigeant n'a pas manqué de remercier Jean-Jacques Vallet, fidèle hôte de l'événement, pour son accueil chaleureux. « Au nom de tous les joueurs, du staff et de toute l'équipe, merci encore de nous recevoir. Vous savez à quel point les joueurs ont hâte de revenir ici », a-t-il souligné, évoquant avec humour leur partie annuelle de golf où les talents de négociation de leur hôte assurent invariablement la victoire dès le premier tee.
Après avoir foulé le parcours mardi, Harrison s'est montré dithyrambique sur l'état du terrain. « Le parcours est dans une condition absolument magnifique », a-t-il affirmé, adressant ses félicitations à Sébastien, Kisoon et l'ensemble des jardiniers pour leur travail remarquable. Il a également salué le soutien de Dominic et de l'AfrAsia Bank, partenaire de longue date dont l'engagement dépasse le simple cadre financier.
Cette ultime étape d'une saison de dix-neuf tournois à travers le monde revêt une importance particulière. Si Scott semble avoir définitivement scellé son triomphe à l'Ordre du Mérite, plusieurs positions restent en jeu. Le champion en titre, installé à la deuxième place, pourrait réaliser un triplé historique en cas de victoire cette semaine.
La compétition pour le titre de Rookie of the Year Barry Lane promet également d'être acharnée. « Nous avons eu quelque chose de vraiment unique cette année », a expliqué Harrison, soulignant l'arrivée exceptionnelle de treize ou quatorze professionnels ayant atteint la cinquantaine. Le niveau affiché par ces nouveaux venus s'est révélé remarquable, comme en témoignent les trois dernières semaines remportées par des rookies : Barend Fichardt la semaine passée, David Dale et Jamie Spence.
Harrison, qui a effectué plus de deux cents apparitions sur l'European Tour durant sa carrière de joueur, a été l'un des plus jeunes professionnels PGA du Royaume-Uni. Il a ensuite consacré vingt-cinq ans à la gestion de projets golfiques d'envergure, notamment le développement de l'Eden Golf Club, du prestigieux Wynyard Golf Club et de la David Leadbetter Academy. Son expertise s'étend également à la gestion hôtelière, ayant piloté des projets ambitieux à Aldwark Manor et au Wildwood Golf & Country Club.
Le directeur général a réservé des mots particuliers pour Marc Farry, président du comité des joueurs et ambassadeur infatigable du circuit à Maurice. « Vous faites énormément pour notre tour. Vous avez amené plus de tournois au Senior Legends que n'importe quel autre joueur », a-t-il salué, reconnaissant l'engagement sans faille du vétéran.
Avant de conclure, le directeur exécutif a également remercié Dominique Provençal pour le soutien indéfectible de son institution, tant financier que logistique, et s'est réjoui de voir Paul Lawrie au départ malgré ses nombreux engagements télévisuels;et a chaleureusement accueilli Jamie Spence sur le circuit.
« Passez une excellente semaine. J'ai vraiment hâte », a conclu Harrison, reflétant l'enthousiasme général pour ce rendez-vous mauricien qui clôturera en beauté une saison mémorable du Legends Tour, sous la houlette d'un dirigeant dont la passion pour le golf et la vision stratégique continuent de porter le circuit vers de nouveaux sommets.
